Cómo duermen los tiburones
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Los tiburones necesitan mantener el agua en movimiento sobre sus branquias para recibir oxígeno. Durante mucho tiempo se pensó que los tiburones necesitaban moverse constantemente para sobrevivir. Esto podría significar que los tiburones no podían parar y, por tanto, no podían dormir. ¿Es esto cierto?
Bueno, es más o menos cierto. Pero también falso. Hay más de 400 especies de tiburones. Algunos necesitan moverse casi todo el tiempo para mantener el agua en movimiento sobre sus branquias y poder respirar. Algunos tiburones tienen unas estructuras llamadas espiráculos que les permiten respirar mientras están tumbados en el fondo del océano. Un espiráculo es una pequeña abertura detrás de cada ojo. Esta estructura fuerza el agua a través de las branquias del tiburón para que éste pueda estar quieto cuando descansa. Esta estructura es útil para los parientes de los tiburones que viven en el fondo, como las rayas y las rayas, y para los tiburones como el wobbegong, que emboscan a sus presas lanzándose desde el fondo del océano cuando pasa un pez.
La cuestión de cómo duermen los tiburones depende de cómo se defina el sueño. Según el diccionario online Merriam-Webster, el sueño es “la suspensión periódica natural de la conciencia durante la cual se restauran las facultades del cuerpo”. No estamos seguros de que los tiburones sean capaces de suspender su conciencia, aunque puede ser posible. ¿Se acurrucan los tiburones y descansan durante varias horas seguidas, como suelen hacer los humanos? No es probable.
¿Duermen los tiburones por la noche?
Michael Liam Kelly no trabaja, asesora, posee acciones ni recibe financiación de ninguna empresa u organización que pueda beneficiarse de este artículo, y no ha revelado ninguna afiliación relevante más allá de su nombramiento académico.
Los tiburones solían ocupar un lugar destacado en mis pesadillas: venían a por mí en el océano, los ríos, las piscinas. Pero después de pasar algún tiempo con estas escurridizas criaturas en 2015, una pregunta más convincente empezó a quitarme el sueño: ¿las mismas criaturas que invaden mis sueños se dedican a dormir?
Como principal -y única- autoridad mundial en el sueño de los elasmobranquios (tiburones y rayas), mi equipo de investigación y yo hemos empezado a desentrañar este enigma, y nuestros últimos hallazgos sobre las pruebas fisiológicas del sueño en los tiburones son los más concluyentes sobre el tema hasta ahora.
La quiescencia, o inactividad, suele ser la característica de comportamiento más básica que asociamos con el sueño. De hecho, fue este comportamiento el que mi equipo se propuso identificar cuando iniciamos nuestras investigaciones sobre la presencia del sueño en los tiburones. En concreto, estudiamos la presencia de patrones de actividad organizados por el sistema circadiano, ya que el sueño está controlado por el reloj circadiano (un oscilador bioquímico interno) en muchos animales.
¿Los tiburones dejan de nadar alguna vez?
La mayoría de las especies de tiburones necesitan permanecer en constante movimiento para que el agua fluya por sus branquias, o de lo contrario se asfixian. Pero, como todos los animales, los tiburones necesitan dormir. Entonces, ¿cómo duermen cuando necesitan nadar?
Curiosamente, muy pocas especies de tiburones han sido vistas durmiendo, y todavía existen muchos misterios científicos en torno al sueño de los tiburones. Un nuevo vídeo (que se muestra arriba) que se estrena para la Semana del Tiburón 2016 de Discovery podría responder finalmente a algunas de estas preguntas.
La extraordinaria grabación fue capturada por un sumergible robótico que siguió a una hembra de tiburón blanco mientras nadaba de noche alrededor de la isla de Guadalupe, cerca de la península de Baja California en México. Se cree que es la primera vez que un gran tiburón blanco es captado por una cámara en estado de sueño.
Al caer la noche, el tiburón modificó su comportamiento para nadar cerca de la costa en aguas poco profundas. La ruta que tomó se orientó directamente hacia las fuertes corrientes ricas en oxígeno con la boca abierta, probablemente para que el agua pudiera seguir inundando sus branquias con un mínimo esfuerzo.
¿Duermen los tiburones con la mitad del cerebro?
Discovery Channel ha compartido un clip de uno de los nuevos programas de la Semana del Tiburón de este año, “Jaws of the Deep”, que incluye la primera imagen de un gran tiburón blanco durmiendo. Se ralentizan y navegan en un estado de trance, porque si el tiburón se detuviera, el agua no pasaría por sus branquias y no podría respirar. Hay algunas especies de tiburones que pueden respirar sin nadar, pero el gran blanco no es una de ellas.
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Soy Jaime Lobón, un biólogo con una gran pasión por los tiburones. Mi experiencia en este campo me ha llevado a conocer los océanos y sus habitantes de una manera única.
Además de mi trabajo, disfruto de la naturaleza y el buceo. He explorado los más recónditos lugares submarinos y he podido estudiar de cerca a estos fascinantes animales. Gracias a esto, tengo un conocimiento en profundidad sobre los tiburones y su entorno, lo que me permite brindar una perspectiva única en el mundo de la biología marina.
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