¿Los tiburones pueden oler la sangre del periodo?
Contenidos
Si usted es uno de los millones de personas que han visto la película Tiburón, sabrá lo aterrador que puede ser ver a un tiburón blanco devorador de hombres acechando bajo la superficie.
Sin embargo, desde una perspectiva científica, estos peces gigantes son mucho más que el monstruo ficticio de la película. Los tiburones blancos existen desde hace más de 15 millones de años y han desarrollado una serie de adaptaciones únicas que les ayudan a sobrevivir.
Los tiburones tienen fama de asesinos despiadados con un gran sentido del olfato. Cuando se trata de sangre y tiburones, la percepción general es que el tiburón puede oler la sangre a kilómetros de distancia. Pero, ¿es realmente posible tal cosa?
Es un tema difícil de responder porque depende del contexto, y la respuesta cambia mucho según la especie y los factores ambientales. Un mito común sostiene que los tiburones pueden oler la sangre a una milla de distancia.
Esto es falso. El olfato no funciona así, y eso hay que saberlo. Los quimiorreceptores de tu nariz interactúan con pequeñas partículas de lo que estás oliendo cuando las respiras. Antes de dar una respuesta, hay que discutir la distancia a la que los tiburones pueden detectar la sangre.
Los sentidos de los tiburones
Respuesta: Como ocurre con muchas preguntas científicas, la respuesta es complicada y depende del contexto, y varía mucho según la especie y las condiciones ambientales. Sin embargo, el tropo tan citado de que “los tiburones pueden oler una gota de sangre a una milla de distancia” no tiene sentido. El olfato no funciona así. Cuando hueles algo, pequeñas partículas de ese algo interactúan con los quimiorreceptores de tu nariz, algo que debes tener en cuenta la próxima vez que huelas algo asqueroso. Hablemos un poco de cómo funciona el olfato bajo el agua antes de responder a la pregunta de a qué distancia pueden oler la sangre los tiburones.
En el caso de los tiburones, en realidad no tienen nariz ni orificios nasales, pero tienen unas aberturas parecidas a las fosas nasales llamadas narinas. Dentro de las narinas hay muchos pliegues de piel cubiertos de células sensoriales llamados “láminas olfativas”. Éstas interactúan con las diminutas partículas que un tiburón huele. Y aunque los tiburones tienen fama de dedicar una gran parte de su cerebro al sentido del olfato, cabe señalar que esto varía enormemente entre las distintas especies.
A qué distancia pueden los tiburones oler una gota de sangre
El agua está formada por moléculas que rebotan todo el tiempo. En parte, estas moléculas se mueven al azar. El movimiento aleatorio hace que las moléculas cercanas se dispersen con el tiempo. Este tipo de movimiento se llama “difusión”, y es lo que describe Yike Lu en su respuesta.
A medida que se aumenta la distancia, la velocidad disminuye. Cuanto más larga sea la distancia a la que se dirigen las moléculas, más despacio irán en promedio. Una constante de difusión típica para una molécula de tamaño medio en el agua es de aproximadamente . Si queremos que el olor viaje un cuarto de milla, o un poco menos de , obtenemos una velocidad de
Esta velocidad es fantásticamente lenta, y dice que la sangre tardaría diez millones de años en difundirse hasta un tiburón a 400 metros de distancia. La difusión es muy importante para las cosas pequeñas, como las bacterias, ya que la velocidad aumenta a medida que se hace más pequeña.
¿Por qué el movimiento aleatorio tarda tanto tiempo en esparcir las partículas por una gran región? Consideremos dos pequeñas parcelas de océano situadas una al lado de la otra. Al principio, hay una parcela con mucha sangre junto a otra con muy poca. Como las partículas se mueven al azar, muchas partículas de sangre se mueven hacia la región sin sangre sin que muchas regresen en la otra dirección. Pero al cabo de un tiempo, la sangre se reparte de forma bastante uniforme en un área de unos pocos metros cúbicos. En este punto, si se toma una pequeña parcela de agua, ésta tiene casi la misma cantidad de sangre que la parcela de al lado. Así, el movimiento aleatorio envía algunas partículas de sangre a la izquierda, otras a la derecha, y son casi iguales, por lo que hay muy poco movimiento de la sangre en general. Cuanto más se quiere que la sangre se extienda, más homogénea es su distribución, por lo que la extensión avanza cada vez más lentamente.
Sangre de tiburón
CÓMO HUELEN LA SANGRE LOS TIBURONES ES MUCHO MÁS INTERESANTE que su mítica capacidad de detectar el olor de “una gota de sangre a kilómetros de distancia”. Los científicos desmintieron esa leyenda hace mucho tiempo, aunque todavía se puede encontrar en películas cursis y en reality shows del tipo “La semana del tiburón”.
Los tiburones tienen un asombroso sentido del olfato, pero su capacidad de detección a larga distancia se limita a varios cientos de metros y no a kilómetros, según sugieren muchas fuentes autorizadas. Y un estudio sugiere que no son particularmente mejores para oler cosas que los peces óseos.
Los tiburones parten de una anatomía que parece estar hecha para facilitar la detección de olores. Dos tercios de su cerebro están repletos de tejidos olfativos altamente sensibles. Los tejidos que detectan el olor, plegados sobre unas placas denominadas láminas, ocupan una superficie mucho mayor que los tejidos comparables de los peces óseos.
Y, mientras los mamíferos respiramos y olemos por la nariz, los tiburones reciben el suministro de oxígeno a través de las branquias situadas a los lados de la cabeza. Sus fosas nasales se centran en aspirar agua para que esos dos tercios cerebrales evalúen el olor. Las fosas nasales situadas a ambos lados de la parte inferior del hocico, denominadas narinas, trabajan en paralelo para ayudar a los tiburones a seguir el rastro de un penacho de olor.
Relacionados
Soy Jaime Lobón, un biólogo con una gran pasión por los tiburones. Mi experiencia en este campo me ha llevado a conocer los océanos y sus habitantes de una manera única.
Además de mi trabajo, disfruto de la naturaleza y el buceo. He explorado los más recónditos lugares submarinos y he podido estudiar de cerca a estos fascinantes animales. Gracias a esto, tengo un conocimiento en profundidad sobre los tiburones y su entorno, lo que me permite brindar una perspectiva única en el mundo de la biología marina.
Si buscas a un experto en tiburones, has llegado al lugar correcto. Mi amplia experiencia y mi pasión por los océanos me han llevado a convertirme en un referente en el campo de la biología marina. Conmigo, tendrás la garantía de obtener información precisa y actualizada sobre estos fascinantes animales. ¡Te espero en mi blog para compartir mi conocimiento contigo!